Du Pape François

 Un corps infirme, et un cœur vibrant, missionnaire : la petite Thérèse

 

 

Chers frères et sœurs, nous voici devant les reliques de Sainte Thérèse de l'Enfant Jésus, patronne universelle des missions, alors que depuis quelques semaines, nous réfléchissons sur la passion pour l'évangélisation, sur le zèle apostolique. Aujourd'hui donc, laissons-nous aider par le témoignage de Sainte Thérèse.

Elle est la patronne des missions, bien qu’elle ne soit jamais partie en mission. Comment expliquer cela ? Elle était carmélite, et sa vie fut marquée par la petitesse et la faiblesse : elle se définissait elle-même comme "un petit grain de sable". De santé fragile, elle mourut à l'âge de 24 ans seulement.

Mais si son corps était infirme, son cœur était vibrant, il était missionnaire. Dans son journal de religieuse, elle raconte qu'être missionnaire était son désir et qu'elle voulait l'être non seulement pour quelques années, mais pour le reste de sa vie, voire jusqu'à la fin du monde.

Thérèse fut la sœur spirituelle de plusieurs missionnaires : depuis le monastère, elle les accompagnait par ses lettres, ses prières, et en offrant pour eux des sacrifices continuels. Sans en avoir l'air, elle intercédait pour les missions, cachée comme un moteur qui donne au véhicule la force pour avancer. Cependant, elle fut souvent incomprise par ses sœurs moniales : elle reçut d'elles “plus d'épines que de roses“, mais elle accepta tout avec amour, avec patience, offrant, en même temps que sa maladie, les jugements et les incompréhensions. Et elle le fit avec joie, et elle le fit pour les besoins de l'Église, afin que, comme elle le disait, se répandent "des roses sur tous", en particulier sur les plus éloignés.

Nous pouvons maintenant nous demander : D'où lui viennent ce zèle, cette force missionnaire, et cette joie d'intercéder ? Deux épisodes survenus avant l'entrée de Thérèse au monastère nous aident à le comprendre. Le premier concerne le jour qui changea sa vie, Noël 1886, où Dieu a opéré un miracle dans son cœur. Thérèse aura bientôt 14 ans. En tant que benjamine, elle est choyée par tout le monde à la maison, sans être mal éduquée. Au retour de la messe de minuit, son père, très fatigué, n'a pas envie d'assister à l'ouverture des cadeaux de sa fille, et il dit : Dieu merci, c'est la dernière année ! - parce qu'à l'âge de 15 ans, on ne le faisait plus. Thérèse, de nature très sensible et prompte aux larmes, en fut blessée, elle monta dans sa chambre et elle pleura. Mais elle réprima rapidement ses larmes, redescendit, et pleine de joie, ce fut elle qui réjouit ainsi son père.

Que s'est-il donc passé ? Cette nuit-là, alors que Jésus s'est fait faible par amour, elle est devenue forte dans son âme - un vrai miracle ! En quelques instants, elle était sortie de la prison de son égoïsme et de son apitoiement sur elle-même, et elle commença à sentir que "la charité entrait dans son cœur, avec le besoin de s'oublier elle-même". Dès lors, elle oriente son zèle vers les autres pour qu'ils trouvent Dieu, et au lieu de chercher des consolations pour elle-même, elle se donne pour tâche de “consoler Jésus, de le faire aimer des âmes“, car “Jésus est malade d'amour et la maladie de l'amour ne peut être guérie que par l'amour“. Voilà donc son objectif quotidien : “Faire aimer Jésus“, et intercéder pour que les autres puissent l’aimer. Elle écrit : “Je voudrais sauver les âmes et m'oublier pour elles, je voudrais les sauver, même après ma mort“. Plusieurs fois, elle dira : “Je passerai mon ciel à faire du bien sur la terre“.

Son zèle était surtout dirigé vers les pécheurs, vers les "éloignés" - c'est ce que révèle le second grand épisode, avant son entrée au CArmel. Thérèse apprend l'existence d'un criminel, condamné à mort pour des crimes horribles, qui se nomme Enrico Pranzini. Reconnu coupable du meurtre brutal de trois personnes, il est destiné à la guillotine, mais il ne veut pas recevoir les réconforts de la foi.

Thérèse le prend à cœur et fait tout ce qu'elle peut : elle prie de toutes les manières pour sa conversion, afin que celui qu'elle appelle avec une compassion fraternelle "le pauvre Pranzini" ait un petit signe de repentir, et fasse place à la miséricorde de Dieu, à qui Thérèse voue une confiance aveugle. L'exécution a lieu. Le lendemain, la petite Thérèse lit dans le journal que Pranzini, juste avant de poser sa tête sur l'échafaud, soudain saisi d'une inspiration subite, se retourne, saisit un crucifix que le prêtre lui présente, et baise trois fois les plaies saintes de Jésus. La sainte commente : “Son âme alla alors recevoir la sentence miséricordieuse de Celui qui a déclaré qu'au Ciel, il y a plus de joie pour un seul pécheur qui fait pénitence, que pour quatre-vingt-dix-neuf justes qui n'ont pas besoin de pénitence !“  

Frères et sœurs, voilà la force de l'intercession, mue par la charité, voilà le moteur de la mission. Les missionnaires en effet, dont Thérèse est la patronne, ne sont pas seulement ceux qui parcourent de longues distances, apprennent de nouvelles langues, font de bonnes œuvres, et sont doués pour l'annonce. Non, missionnaire l’est aussi celui qui vit, là où il se trouve, comme instrument de l'amour de Dieu, celui qui fait tout pour que, par son témoignage, sa prière, son intercession, Jésus soit manifesté. Et c'est le zèle apostolique qui, rappelons-le toujours, ne procède jamais par prosélytisme - jamais ! - ou par contrainte - jamais ! -, mais par attraction.

La foi naît par attraction. On ne devient pas chrétien parce qu'on y est forcé par quelqu'un. Non, mais parce qu'on est touché par l'amour. Avant tant de moyens, de méthodes et de structures, qui parfois détournent de l'essentiel, l'Église a surtout besoin de cœurs comme celui de Thérèse, de cœurs qui attirent à l'amour et rapprochent de Dieu.

Demandons à la sainte dont nous avons les reliques ici, la grâce de surmonter notre égoïsme, et demandons-lui la passion d'intercéder pour que l’attrait pour Dieu soit plus grand chez les gens, et pour que Jésus soit connu et aimé.

 

Catéchèse à l’audience générale du mercredi 7 juin 2023